Меня часто спрашивают - вот зачем ты ездишь отдыхать в Штаты? Что, Европы нет что ли? Что тебе там так нравится? Что “там” не так как “здесь”? Чем “там” лучше чем “здесь” или чем где-то еще? Как ни странно, у меня нет ответа на эти вопросы.  Поэтому я всем друзьям рекомендую - съездите туда сами, сами все увидите и сами все поймете. Тем более, что сейчас в этом нет ничего сложного. В этой статье я кратко обрисую, на что нужно обратить внимание при подготовке такой поездки.

США - страна, идеальная для самостоятельного туризма. Даже больше того, я считаю совершенно бесполезным ехать туда в туристической группе. Исключение может составлять случай, когда среди Вас нет ни одного человека, хотя бы немного говорящего по английски. Хотя, будет ли тогда Вам интересна страна? Я не уверен.

Beverly Hills

Второе - необходимая сумма денег. Нижняя планка, на момент написания статьи составляет, по моим оценкам от $2000 на человека на неделю включая дешевые билеты (на меньший срок ехать смысла нет - разница во времени отъест у Вас полтора дня на акклиматизацию). Верхняя планка ограничена только Вашей фантазией. Деньги лучше иметь в виде кредитной карты. Visa или MasterCard, не Electron/Maestro, желательно с кредитным лимитом “на всякий случай” и хорошо бы, если карты будет две. Иначе, что Вы будете делать если процессинг Вашего банка вдруг упадет в субботу, как это часто бывает, например, в Росбанке?

Следующее, о чем стоит подумать - это план. Так как Вы организуете свое путешествие самостоятельно, то нужно более или менее детально продумать, что именно Вы хотите делать каждый из дней своего путешествия. В принципе, можно ехать и без плана, но в этом случае очень много времени Вы потратите на планирование уже на месте. А время там будет гораздо дороже стоить, чем здесь. Планируйте свое путешествие на машине, ибо без нее в США совершенно нечего делать.

Какие же ресурсы использовать для планирования? Русскоязычных не так много - это сайт и форум Винского, сайт Андреевых, а также хорошо известный в эмигрантских кругах форум Privet.com (особое внимание - разделу про путешествия, конечно же). Используем http://maps.google.com как интерактивную карту, www.expedia.com (варианты - каяк, трэвлосити) как путеводители по билетам и отелям. На первый раз этого должно хватить. Распечатайте получившийся план. Он Вам потребуется в следующем абзаце.

Yosemite Bug

Ключевой этап - получение визы. Без нее все наши планы не стоят и выеденного яйца. Но есть хорошая новость. Несмотря на сложившееся мнение, что получить визу в США сложно, на самом деле это не так. Визу получить проще, чем в большинство государств шенгенской зоны. Официальная и полная информация о получении визы имеется на сайте посольства. Практика же получения такова.
1. Необходимо заполнить на сайте посольства форму ds-156 (и ds-157 для мужчин) и распечатать их;
2. Нужно приложить к заявлению паспорт и набор сопровождающих документов, прогуляться до ближайшего офиса Пони Экспресс, сдать там документы и оплатить консульский сбор. Если в документах чего-то не хватает, в Пони Вам об этом скажут. Приняв документы, Вам назначат дату и время собеседования в посольстве.
Несколько слов о сопровождающих документах. Единственная их цель - убедить консула в том, что Вы не собираетесь нелегально иммигрировать в США и до конца жизни мыть посуду в мексиканском ресторане. Потому что таких желающих очень много :)
В качестве документов обычно подают справки с работы о доходах,  копии свидетельств о собственности на недвижимость в России, выписки из банка, о том что у Вас есть средства на поездку (и желательно еще какие-нибудь средства) а также план, который Вы написали в предыдущем абзаце.
3. Само собеседование отнимет у Вас полдня. Народу довольно много, но очередь более-менее упорядоченная. Всякие турагентства не открывают дверь ногой - их клиенты стоят в ту же очередь, что и все остальные. Снятие отпечатков пальцев (если получаете в первый раз), довольно формальное собеседование - и Вам сразу говорят, получили Вы визу или нет. Большинство получает, но отказы тоже бывают - я лично видел только по формальным причинам отсутствия/некорректности документов.
Виза дается на многократный въезд в течение года. Паспорт со вклеенной визой Вам  доставит все тот же Пони экспресс.

Паспорта с визами на руках, пора искать билеты. Многие компании летают с пересадкой в своих европейских хабах (напр. Lufthansa), я никогда не пробовал. Полет до США не близкий и дополнительная посадка вряд ли его сильно улучшит. Прямыми рейсами из Москвы сейчас летают:
- Аэрофлот (в New York и Los Angeles)
- Delta (в New York )
- American (в Чикаго)
- Singapore (в Хьюстон)
Мониторя заранее скидочные билеты можно найти варианты за 17-20 килорублей на человека. Билеты удобнее всего покупать на сайте самой авиакомпании.

Может случиться, что Вам будет необходим перелет внутри США. Экспедия поможет в выборе наиболее подходяшего и недорогого маршрута. Некоторые авиакомпании не принимают у себя на сайтах кредитки, выпущенные российскими банками (напр. Continental). В этом случае можно попробовать оплатить перелет через какой-нибудь туристический сайт  (экспедия, каяк, трэвлосити).

Набережная Санта Моники

Следующий вопрос - где жить? Американцы много ездят по своей стране, поэтому там огромное количество отелей разного класса. Как правило, всегда можно куда-то заселиться без предварительной брони и поэтому возникает соблазн не бронировать гостиницы по пути следования. Чтобы оставить себе якобы больше свободы выбора. На деле оказывается, что все равно приходится тратить много времени на поиск подходящего отеля при такой схеме, поэтому я ее категорически не рекомендую. Советую забронировать и оплатить все отели по пути следования. Тем более, что интернет рэйт как правило дешевле цены того же номера у стойки, особенно при предварительном заказе. Средневзвешенная цена приличного отеля составляет 150-200 долларов за номер в сутки. Рекомендую останавливаться в отелях известных цепочек, ибо в ином случае есть риск попасть в помойку.

В связи с отелем всегда возникает два вопроса. Первый - есть ли там интернет (вы, конечно, берете с собой ноутбук, без него в поездке как без рук. Где еще быстро найти нужную инфу в незнакомом городе, кроме как в интернете?). О наличии и стоимости интернета в отеле всегда написано на сайте. В приличных отелях он стоит денег, а в отелях дешевле $100 в сутки как правило бесплатен (где справедливость?) Но останавливаясь в дешевых отелях и не зная местных реалий Вы рискуете попасть в общество ниггеров, латиносов или еще каких нибудь простых ребят - вроде бы и не очень агрессивных - но мало ли… Всегда читайте отзывы о таких отелях, прежде чем бронировать их.

Типичный вид из отеля

Следующий вопрос очень важен. Это машина. Без машины в Америке делать нечего. Тут все ездят на машинах, до многих инетересных вещей можно доехать только на машине. И, кроме того, везде более-менее приличные дороги. Машину нужно будет взять в рент и  проще всего сделать это в аэропорту прилета. Туда же Вы вернете ее, когда будете улетать. До rent-a-car Вы легко доберетесь из любого американского аэропорта - везде ходят бесплатные автобусы-шаттлы от порта до до рента. Выходите из здания аэропорта - и вот они, автобусы.  Рекомендуется машину предварительно зарезервировать на сайте rent-a-car компании. Я как-то привык к Budget, не знаю почему. Тип автомобиля выбирайте по своему усмотрению, но учитывайте, что тут обычно ездят на больших машинах. И все машины на автоматах - не бывает в рентах машин на коробках. Я бы рекомендовал какой-нибудь SUV или Van, если собираетесь много ездить.

Сама аренда почти бесплатна (особенно если ввести какой-нибудь скидочный купон, например такой, там это модно), большую же часть денег съедят страховки. У местных жителей все страховки уже есть, поэтому они радостно и активно арендуют транспорт по любому поводу. Нам же придется оплатить страховки при аренде. Нужны будут Supplimental Liability (аналог ОСАГО) и Loss Damage (это по сути не страховка, а освобождение от ответственности за непреднамеренные повреждения арендованной машины). Второе не является обязательным, но ОЧЕНЬ рекомендуется, потому что любое повреждение в случае его отсутсвтия придется оплачивать из своего кармана по очень не дешевым расценкам.

Типичный американский автомобиль ;)

Вместе с машиной рекомендую арендовать GPS. Если есть свой, то надо позаботиться о свежих картах и (обязательно!) об аналоге желтых страниц на Вашу территорию. Без них будет потрачено очень много времени на поиск ближайшего кафе. Заправляться нужно бензином Regular, на любой заправке. Все заправки принимают кредитные карты, но далеко не все принимают российские карты. В этом случае можно заплатить наличными. Иногда бывает удобно платить с карт Электрон, если они принимаются колонкой. Колонка списывает тестовый доллар, а потом не может списать стоимость заправки по факту :)

Пара слов о питании. Я бы условно разделил питание на два вида - фаст-фуды и все остальное. Первого здесь очень много. Но фаст-фуды - это не что иное как отвравтительная жратва, которую можно использовать только для перекуса по дороге. В остальных случаях лучше питаться в full-service заведениях. Приличное блюдо стоит около $20 и его одного хватает, чтобы поесть. НЕ нужно брать еще и салат. Салат - отдельное блюдо, его тоже хватит чтобы поесть. Не забываем, что чаевые тут 16-20% от суммы счета и если Вы оставите меньше, значит недовольны сервисом. При расчете картой чаевые можно вписать в чек и тогда они спишутся после основной суммы. Электрон и здесь в ряде случаев может помочь, если Вы не хотите платить чаевых :)

Завтрак. Тоже типичный ;)

Приехав в тот или иной город, достопримечательность или национальный парк, не забудьте посетить местный Visitor Center. Там можно получить массу бесплатных листовок и буклетов о достопримечательностях, спросить, что лучше всего посмореть за имеющееся у Вас время и прикупить сувениров.

Если одна из целей Вашей поездки - шоппинг, то лучше подгадать к каким-либо американским праздникам. На праздники устраиваются грандиозные распродажи. Что-то вроде - регулярная цена, с нее 20% обычной скидки и еще 30% (скидки суммируются) в честь праздника. Если найдете подходящий купон (в Macy’s например всегда дают купон на 12% скидки всем нерезидентам, нужно только предъявить паспорт), то эти проценты тоже суммируются. В такие моменты остро понимаешь, что это было правильно - взять в рент SUV.

Напоследок хотелось бы напомнить, что перед отъездом стоит позаботиться о медицинской страховке. Посольство не требует ее наличия при получении визы, поэтому Ваша безопасность тут целиком в Ваших руках.